研究生分两种，一种是有学位的（毕业证和学位证双证），这种是通过12月全国统考入学；另一种是单证的（只有学位证书），这个是通过5月份同等学力申硕考试入学。 一般说的读硕士指的是第一种，这种的研究生是有预科的，就是先读一年或者两年的硕士预科，通过统考后正式入学。
至于你说的美国研究生，其实大部分也是这种有学位的硕士，只是学制短，一般是16个月-3年不等，具体还得看选择的专业和学校。 当然美国也是有单证硕士的，比如很多学校的计算机相关专业就设有单证硕士，这种一般叫MSPPM，属于非学历教育，上课主要以线上为主，不需要脱产学习，适合在职人员读。这种是没有预科的，直接考进去。 关于美国研究生的分类可以参考我这篇文章 如果题主想申请美国的硕士，可以看看我之前的留学经历，希望对你有帮助！
杨晓琴优质答主所谓预科，就是为直升学校的研究生课程做铺垫，以便国外导师能了解学生能否达到标准以及学生能适应国外的教学方式。如果顺利通过预科课程考核之后，会进入到研究生的正常课程，相当于给所上的研究生课程上了一个双保险。 随着中国学生去国外读研人数的不断增长，很多国外大学在中国设立了研究生的预科课程。预科阶段可以学习到一些基础性的学科课程，为研究生阶段的深造打下坚实的学习基础，提前进入学习状态。 而且国外大学的研究生预科主要是为了申请难度较高和排名非常靠前的大学所使用的，通过研究生预科这种形式来增加入读名校的概率，达到去名校深造的目的。 有的时候可以国外有些大学的研究生预科可以起到一定的转学分的作用，也就是说学生在完成研究生预科阶段的学习之后，顺利通过学校的考核，之后会进入到研究生的正常课程学习，有些大学会提前承认研究生预科阶段的一部分学分，这样学生在毕业的时候会少学一部分学分。 一般在国外都是按照学分来毕业的，这样就相当于缩短了学生的学习时间。而且有些学校即使不转学分也没有任何影响，按照学校的要求修完学分之后还是可以顺利毕业并获得学校的学位。
