实行签证是从什么时候开始？
这个问题其实挺有意思，因为现在大家普遍认为中国人申请其他国家（或地区）的移民签证是改革开放以后的事情，事实上这是一个历史误区。 1956年1月3日第一本《中华人民共和国护照》签发记录 早在20世纪上半叶中国就已经开始向国民及外国人发放签证了。当时的中国还处在民国时期，各个军阀混战、列强侵华，国家十分混乱。但在这种情况下中国依然建立了较为完备的签证制度以管理往来中国境内的人员，并同世界上大部分国家签订了互免签证协定(也就是所谓的“友好国”)，同时与极少数国家签订了对等签证协定。这个数量在当时来说是相当可观的了。 从这些条约中我们大致可以判断出在民国时期中国人的出入境情况： 一、绝大多数人出国都只去亚洲的国家，而且主要都是去日本和东南亚诸国的侨民； 二、中国人出国的主要目的仍然是经商和求学而非移民定居; 三、中国人前往“友好”国家的过境停留期普遍较长而赴“对等”国家者则比较短或者根本没有； 四、中国人出境的目的地基本集中在欧美等国的大城市如纽约东京柏林巴黎洛杉矶莫斯科伦敦等，而不会去较偏远的城市甚至乡村。 下面我再介绍一下当时的签证种类以及它们所针对的对象： 当时中国的签证基本上分为三种：入境签证 (VISA)、签证许可 (PERMIT VISA或CERTIFICATE OF ENTRY ) 和护照 (PASSPORT); 第一种一般发给外方驻华使领馆人员和中国赴外国或地区的公务人员及其家属;第二种用于赴“友好国”“对等国家”和经其过境中转前往第三国家的中国公民，第三种则是发给所有持有中华民国公民身份的人和外国居民。
以上几种签证按性质可进一步细分为临时签证和居留签证两大类。其中临时签证又可分为：一次性入境签证(A VISA)、多次入境签证(MULTIPLE VISA ，即MVISA)、旅游签证(VISAPERMIT FOR VISITORS TO CHINA)、过境签证(TRANSIT PERMIT)，商务签证(BUSINESS VISA， 亦称访问签证或访问准证)和学习/研究签证(STUDENT PASSPORT OR STUDY CARD， 又名留学签证 ); 居留签证则有：居留一年签证(RESIDENT'S PERMIT-FOR ONE YEAR ，简称RPI)和居留长期签证(RESIDENT' S PERMIT—FOR LONG TERMS，REISSUABLE ，简称RT)两种。